De brand brak uit in Blok C van het complex, waar gevangenen zaten wegens drugsgerelateerde misdrijven, en had een capaciteit van 122 mensen, aldus een woordvoerster van de gevangenisafdeling van het ministerie van Justitie. Ze zei niet hoeveel mensen in het blok aanwezig waren toen de brand uitbrak. De gevangenis als geheel was overvol, het complex huisvestte meer dan 2000 gevangen, terwijl de capaciteit slechts 600 was.

Volgens de lokale politie waren alle dodelijke slachtoffers gevangenen. Bij de brand zouden ook minstens tachtig mensen gewond geraakt zijn. De oorzaak van de brand wordt volgens de woordvoerster nog onderzocht. Wel is bekend dat de brand tussen 01.00 en 02.00 uur (lokale tijd) uitbrak.

De jeugdgevangenis staat in de plaats Tangerang, in de Indonesische provincie Banten, zo’n twintig kilometer buiten Jakarta.