De Fransman, die in Brussel de portefeuille van Transport beheert, raakte de afgelopen dagen in opspraak toen bleek dat hij in 2000 door de rechter is veroordeeld voor geknoei met partijgelden. Op grond van een amnestiewet werd het vonnis destijds echter onmiddellijk ongedaan gemaakt.

Barrot benadrukt in een brief dat dit laatste betekent dat hij geen strafblad heeft en dat hij steeds het recht heeft behouden om politieke functies te bekleden. De voorschriften in Frankrijk verbieden zelfs te herinneren aan een juridische uitspraak die onder een amnestieregeling valt. De EU-bestuurder had dan ook niets gemeld toen Barroso hem polste voor een zetel in zijn team. Hij ontkent dat het ook maar op enig moment zijn bedoeling was de kwestie opzettelijk te verdoezelen.

Barroso neemt genoegen met deze uitleg. Hij beschouwt de zaak als afgehandeld en merkt Barrot aan als „een excellente commissaris”, zo vertelde gisteren een woordvoerster. Wel vindt de voorzitter dat „het nuttig zou zijn geweest” als betrokkene eerder informatie had verstrekt over de affaire. Barrot was sinds maart ook al lid van de Commissie-Prodi, ter vervanging van zijn landgenoot Barnier, op de post Regionaal Beleid.

Vanuit het EP klonk maandag minder strijdlustige taal dan een dag eerder. Fractieleider Schulz van de socialisten liet weten dat ook wat hem betreft de kous af is als de juridische dienst van het Parlement de uiteenzetting van Barrot voldoende acht. De liberalen menen dat de Fransman de eer aan zichzelf zou moeten houden door op te stappen, maar zij zullen waarschijnlijk niet aandringen op een gedwongen vertrek.