In eerste instantie zouden de Chinooks tot 21 augustus blijven, maar de missie werd met een week verlengd. Sinds 7 augustus helpt de luchtmacht om de branden in Albanië te blussen en in die tijd zijn er volgens de woordvoerster grote stappen gemaakt. „We hebben in totaal 450 drops gedaan in tweeënhalve week tijd.” Daarmee is zo’n 3,5 miljoen liter water met behulp van een flexibele waterzak, de zogenoemde bambi bucket, uitgestort over de vlammen. In de bambi bucket wordt per keer 7000 liter water vervoerd.

De missie startte met het beschermen van een natuurgebied bij de stad Vlorë, aan de kust in het zuidwesten van het land. Ruim twee weken later ligt de focus woensdag op het noorden van Albanië, waar nog een aantal branden zijn bij de steden Kukës, Pukë en Lezhë. „Daar zijn we nu nog bezig met het beschermen van huizen en bewoners en leiden we het vuur weg”, aldus de woordvoerster. In bijna alle 61 gemeenten van het land zijn natuurbranden geweest, zei een commandant ter plaatse eerder.

De blusmissie heeft de luchtmacht veel kennis opgeleverd. „Brandweermannen en -vrouwen met zo’n zestig jaar ervaring hielpen met de coördinatie van de grondeenheden en de luchtinzet. Ze hebben ons geleerd hoe je het blussen het beste kunt aanpakken in bergachtig gebied.” De Nederlandse inzet vindt plaats in het kader van het Europese mechanisme voor civiele bescherming (rescEU). Landen kunnen daar bij natuurrampen om bijstand vragen.