De Australische deelstaat New South Wales telde woensdag een recordaantal van 633 lokale besmettingen, ondanks de strikte lockdown die onder meer in de stad Sydney sinds eind juni van kracht is. Nieuw-Zeeland stelde woensdag op zijn beurt zes nieuwe gevallen vast, na dinsdag te zijn opgeschrikt door één besmetting. Die infectie was het eerste vastgestelde coronageval in het land sinds eind februari. Het gaat om de extra besmettelijke Delta-variant.

Australië, met 25 miljoen inwoners, en Nieuw-Zeeland, met een populatie van 5 miljoen mensen, boekten lang veel succes in hun strijd tegen het coronavirus. Zij deden dit vooral via een uiterst streng grensbeleid. Zo houdt Australië al sinds maart vorig jaar zijn grenzen hermetisch gesloten, afgezien van een paar uitzonderingen. En alleen huiswaarts kerende Nieuw-Zeelanders mogen Nieuw-Zeeland in. Zij moeten na aankomst bovendien verplicht 14 dagen in quarantaine in een hotel. Tot de dinsdag ingevoerde lockdown, die zeker tot zaterdag van kracht blijft, was Nieuw-Zeeland echter juist een van de weinige landen ter wereld waar nauwelijks binnenlandse coronamaatregelen golden.

Maar de huidige besmettingen vormen een risico. Want in Nieuw-Zeeland is tot op heden slechts 17 procent van de bevolking gevaccineerd. Ook in Australië is tot nu toe slechts 27 procent van de Australiërs ouder dan 16 jaar volledig gevaccineerd. Ongeveer de helft van de volwassen bevolking heeft er ten minste één prik gehad. In Nieuw-Zeeland tot nu toe slechts 26 mensen aan het coronavirus overleden, in Australië 960 mensen.