Hoewel de kans dat Bennu de aarde raakt erg klein is, blijft het een van de twee gevaarlijkste bekende asteroïden in ons zonnestelsel, samen met een andere, genaamd 1950 DA, aldus de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. NASA-onderzoekers gebruikten bij hun berekeningen gegevens van de ruimtesonde OSIRIS-REx.

De sonde deed de afgelopen jaren onderzoek bij Bennu. De asteroïde, die ongeveer een halve kilometer doorsnee heeft en in een baan rond de zon draait, is momenteel op 306 miljoen kilometer afstand van de aarde. De asteroïde kan wetenschappers iets vertellen over het ontstaan van ons zonnestelsel en over het ontstaan van leven op aarde.

De metingen van OSIRIS-REx helpen de bewegingen van de mogelijk gevaarlijke asteroïde de komende eeuwen beter te begrijpen, aldus NASA. Het vermindert de onzekerheden over de toekomstige baan aanzienlijk. Ook verbetert het het vermogen van wetenschappers om de waarschijnlijkheid van een inslag te bepalen en banen van andere asteroïden te voorspellen.

Een van de doelen van NASA is het vinden en in de gaten houden van asteroïden en kometen die in de buurt van de aarde kunnen komen en gevaarlijk kunnen zijn voor onze planeet. „De OSIRIS-REx-missie bood een buitengewone kans om deze modellen te verfijnen en te testen, waardoor we beter kunnen voorspellen waar Bennu zal zijn wanneer hij over ruim een eeuw dicht bij de aarde komt”, aldus de de organisatie.

Bij die nadering in 2135 vormt Bennu geen gevaar voor de planeet. Wetenschappers moeten dan de exacte baan weten om te kunnen voorspellen hoe de zwaartekracht van de aarde het pad van de asteroïde rond de zon zal veranderen. Want dat zal ook het gevaar van een inslag op de aarde beïnvloeden.