Beide schepen hadden een dringende oproep gedaan om de opvarenden, onder wie kinderen, aan land te laten omdat hun gezondheidstoestand verslechterde. Donderdag waarschuwde de bemanning van de SeaWatch3 dat de situatie aan boord kritiek was wegens een gebrek aan medicijnen. Ook leden vele vluchtelingen aan uitdrogingsverschijnselen. „We zijn blij dat we eindelijk een veilige haven hebben”, twitterde de Duitse organisatie. De situatie aan boord van de Ocean Viking was al niet veel beter, reden dat de Franse eigenaar SOS Mediterranee eveneens toestemming heeft gekregen van de Italiaanse autoriteiten om de vluchtelingen over te dragen.

Elk jaar proberen tienduizenden mensen vaak in overvolle boten de oversteek te maken, vooral vanuit Libië op de Italiaanse kust. Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zijn dit jaar al bijna duizend mensen omgekomen op deze route over de Middellandse Zee.