Dat ontdekten een wetenschappelijk team van de Radboud Universiteit in Nijmegen en een Spaanse universiteit. Ze publiceerden hun artikel dinsdag in het vakblad Frontiers in Immunology. Het is voor hen een aanleiding om dergelijke jongeren preventief te gaan vaccineren.

Het zogeheten TLR7-gen vervult een sleutelrol bij de afweer tegen Covid-19. De onderzoekers hebben gezonde jongemannen van 30 tot 45 jaar die ernstige verschijnselen van de ziekte vertoonden, gescreend op dat gen. Ze vonden een aantal mutaties van het gen die een goede afweerreactie tegen Covid-19 bleken te ondermijnen. Een enkeling overleed er zelfs aan.

De Nijmeegse onderzoekers vonden bij twee gezonde neven van een van de patiënten exact diezelfde mutatie. Hoewel de neven vanwege hun leeftijd niet voor vaccinatie in aanmerking kwamen, zijn ze toch preventief ingeënt.