Min Ko Naing behoort tot een groep van zeker twintig vrijgelaten leden van de oppositiepartij van dissidente Aung Suu Kyi, de belangrijkste politieke gevangene van Birma. De voormalige winnares van de Nobelprijs voor de Vrede staat al ruim een jaar onder huisarrest in haar woning in Rangoon.

Min Ko Naing zat gevangen in de stad Sittwe. Hij was een van leiders van het studentenprotest in 1988 dat bloedig werd onderdrukt door de Birmese junta. Ook hierna trad de dissident regelmatig op de voorgrond. Min Ko Naing werd vorig jaar opgepakt na rellen tussen leden van oppositie en aanhangers van het generaalsbewind.

Volgens mensenrechtenorganisaties telt Birma, dat al meer dan dertig jaar zucht onder een militaire dictatuur, tussen de 1300 en 1400 politieke gevangenen.

Overigens zijn naast de twintig oppositieleden vrijdag bijna 4000 ’gewone’ gedetineerden vrijgelaten. De gevangenen zouden op verkeerde gronden zijn vastgezet door het Nationale Inlichtingenbureau. Dat werd eind oktober afgeschaft nadat de junta premier Khin Nyunt op een zijspoor had gezet. Onder zijn leiding had het inlichtingenapparaat vrijwel onbegrensde bevoegdheden.