Ongeveer 800 winkels zouden in heel het land zijn geplunderd. De plunderingen raken ook de toelevering van goederen, waardoor wordt gevreesd voor tekorten aan voedsel en brandstof. In sommige delen van het land nemen inwoners het heft in eigen handen om bijvoorbeeld infrastructuur te beschermen tegen relschoppers.

De rellen begonnen donderdag na de opsluiting van voormalig president Jacob Zuma. De 79-jarige politicus moet vijftien maanden de gevangenis in omdat hij niet meewerkte aan een onderzoek naar corruptie tijdens zijn presidentschap. Ondanks deze zaak is Zuma nog steeds populair onder een groot deel van de bevolking.

De oud-president ontkent de beschuldigingen en weigerde in eerste instantie zich bij de autoriteiten te melden. Vorige week woensdag om middernacht deed hij dat alsnog, net voor de deadline die hem was opgelegd. Had hij dat niet voor die tijd gedaan, dan zou de politie hem arresteren. Maandagavond besloot een hoge rechter dat de gevangenisstraf van Zuma in stand blijft.