Het kabinet besloot vrijdag tot een meer globale en bilaterale aanpak van koloniaal erfgoed in België. Van alle onrechtmatig door het land verkregen voorwerpen in de collectie van het AfricaMuseum, die afkomstig zijn uit Congo en tussen 1885 en 1960 werden gestolen, wordt juridisch eigendom overgedragen aan de Congolese regering. Wel blijven de voorwerpen in België tot de Congolese overheid een stuk terugvraagt.

Daarmee komt staatssecretaris Thomas Dermine (Wetenschapsbeleid) tegemoet aan de vraag van de Congolese president Felix Tshisekedi. Die vroeg bij de opening van het ­museum voor nationaal erfgoed in Kinshasa in 2019 het Congolese erfgoed terug. Wel moest de overdracht geleidelijk gebeuren om de goede bewaring van de stukken te garanderen.

Het museum in Tervuren, vlakbij Brussel, zal door deze beslissing zeker niet leeglopen. Bij 1 procent (883 stukken) van de collectie is vastgesteld dat België ze zo goed als zeker onrechtmatig (via diefstal, geweld of oorlog) heeft verkregen. Van 50.000 stukken, oftewel 58 procent van de collectie, is volgens Dermine onomstotelijk bewezen dat het gaat om rechtmatig verkregen stukken via schenking of aankoop. Van ongeveer 40 procent is de oorsprong moeilijker vast te stellen. Dermine wil samen met Congo een bilaterale wetenschappelijke commissie samenstellen. Die zal onderzoeken hoe stukken in de collectie zijn terechtgekomen.