Volgens onderzoeksleider Walter Espinoza draait het om bonussen en ongepaste betalingen van bouwondernemingen aan overheidsmedewerkers. Die zouden als beloning voor het gunnen van opdrachten auto’s, percelen en contant geld hebben ontvangen. Op die wijze heeft een netwerk tussen 2018 en 2020 zo’n 125 miljoen dollar (ruim 103 miljoen euro) verduisterd, zeggen functionarissen.

De politie viel veertien overheidskantoren binnen, waaronder het kantoor van de president en het ministerie van Openbare Werken. Ook meerdere particuliere bedrijven en de huizen van 21 mensen die verbonden zijn met het vermeende netwerk zijn doorzocht.

Sommige aangehouden verdachten werken voor MECO, een groot bouwbedrijf met vestigingen in Nicaragua, Panama, El Salvador en Colombia. Het bedrijf liet weten samen te werken met openbare aanklagers en alle gevraagde documenten te zullen verstrekken. Ook zijn medewerkers gearresteerd van H. Solis, een andere bekende bouwonderneming.

Het kantoor van de president heeft laten weten mee te werken met het onderzoek.

Een topadviseur van de president heeft inmiddels ontslag genomen nadat bekend werd gemaakt dat ook hij wordt verdacht van betrokkenheid bij het omkoopschandaal. Camilo Saldarriaga, een 29-jarige econoom die de president adviseert over infrastructurele zaken, ontkent de beschuldigingen en zegt te zijn opgestapt om zich te wijden aan zijn verdediging. „Ik kan bevestigen dat ik geen misdaad heb begaan en dat ik op geen enkel moment enige vorm van uitkering heb gekregen voor mijn werk”, zei hij in een verklaring.