Het conflict over de regio Nagorno-Karabach tussen de twee landen op de Kaukasus laaide eind vorig jaar op. Na zes weken en ongeveer 6000 doden kwamen de twee voormalige Sovjetlanden onder bemiddeling van Moskou een wapenstilstand overeen.

Azerbeidzjan kreeg de controle over een groot gedeelte van de omstreden bergregio terug. Het leger had etnisch Armeense troepen verdreven uit het gebied dat ze sinds de jaren 90 van de vorige eeuw controleerden. Armenië voelde zich gedwongen ook enkele andere gebieden over te dragen. Hier en daar zijn er nog schermutselingen, een teken dat de wapenstilstand omstreden is. De Armeense premier Nikol Pasjinian trad in april af vanwege de kritiek op zijn afhandeling van het conflict.

De ruil die het Azerbeidzjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag bekendmaakte is de eerste in zijn soort. Armenië is erop gebrand krijgsgevangenen terug te halen en in Azerbeidzjan maken landmijnen op plekken waar etnische Armenen zijn vertrokken geregeld slachtoffers.

EU-president Charles Michel verwelkomde de deal als „humanitair gebaar” van beide kanten.