De CDA–staatssecretaris doet zijn uitspraken in het decembernummer van het maandblad Trivizier van de grootste vakbond voor defensiepersoneel, VBM/NOV. Hij voorspelt ook dat in elk geval voor 2007 ergens binnen Defensie een vrouw generaal zal worden.

Bij het Korps Mariniers en de Onderzeedienst kunnen vrouwen zich niet aanmelden, bij het KCT en ’luchtmobiel’ kan dat al wel. Bij ’luchtmobiel’ heeft inmiddels een vrouw de felbegeerde rode baret behaald, zij is nu verder in opleiding op de Koninklijke Militaire Academie.

Van der Knaap zegt in Trivizier dat hij wil beginnen met eerst een aantal vrouwen als marinier te laten dienen. „Zoiets is beslist nodig, want over een aantal jaren kunnen we gewoon niet voldoende mannelijke mariniers krijgen." Desnoods moeten er aan vrouwen minder strenge eisen worden gesteld, stelt Van der Knaap: „Ze komen iedere keer weer aan met die fysieke eisen, maar dan moeten er voor vrouwen maar andere fysieke eisen komen."

In sommige landen is het al langer gebruik dat vrouwen deel uitmaken van elite–eenheden. Zo hebben de Amerikanen vrouwelijke mariniers en heeft Noorwegen vrouwen op onderzeeboten. Daar is zelfs al eens een vrouw commandant van een onderzeeër geweest.

Het pleidooi van de staatssecretaris vindt gehoor bij de landmacht. Het Korps Commandotroepen staat open voor vrouwen, maar de enige geïnteresseerde die zich ooit meldde, haakte af na een voorlichtingsbijeenkomst, aldus een woordvoerder van de landmacht. Binnen de luchtmobiele brigade werken tussen de vijf en tien vrouwen, vooral in ondersteunende diensten: als chauffeur of bij de geneeskundige dienst, maar niet als infanterist.

Van der Knaap stuurt deze week nog een brief naar de Tweede Kamer over zijn plannen om meer vrouwen bij Defensie te krijgen. Hij wil bijvoorbeeld meer kinderopvang voor jonge moeders en ook meer gericht werven onder vrouwen. De instroom van vrouwelijke militairen moet omhoog van 11 naar 30 procent, is het doel van Van der Knaap. Het totaal aantal vrouwen onder de militairen moet van nu 8,7 procent naar 12 procent in 2010. Bij het burgerpersooneel van Defensie liggen de percentages vrouwen al wel iets gunstiger.