Dat was vier jaar geleden wel anders. Nadat Katherine Harris, de hoogste bestuurder, Bush prematuur tot winnaar in Florida had uitgeroepen duurde het bijna een maand voor het hooggerechtshof in Washington de zege van Bush, met 537 stemmen verschil, alsnog bevestigde. Toen was de hele mediawereld op het plein bij het Capitool vertegenwoordigd.

Ditmaal was het zo’n routinezaak dat twee leden van de kiescommissie via de telefoon hun fiat gaven aan de uitslag. Het derde lid kwam ook niet opdagen en liet evenmin van zich horen. Twee stemmen zijn genoeg om de uitslag te bevestigen.

‘Ik denk dat iedereen blij is dat de verkiezingen voorbij zijn’, zei Glenda Hood, de opvolgster van Harris. ‘Het is wel een beetje eenzaam’, voegde zij eraan toe, met een blik op het schamele groepje ambtenaren en journalisten.