Cheney was de nummer drie binnen de Republikeinse fractie in het Huis en een van de belangrijkste woordvoerders naar de media. Juist die taak was voor haar fractiegenoten reden om haar te degraderen. Cheney zou niet namens de partij kunnen spreken omdat ze scherpe kritiek heeft op ex-president Trump.

Ruim een week geleden twitterde ze: „De presidentsverkiezingen van 2020 zijn niet gestolen. Iedereen die dat beweert, verspreidt een grote leugen, keert de rechtsstaat de rug toe en vergiftigt ons democratische systeem.”

De fractieleider van de Republikeinen, Kevin McCarthy, verklaarde kort daarop dat Cheney door deze uitspraken een groot probleem heeft. Daarmee zette hij de deur open voor de degradatie.

Cheney was de hoogste Republikein in het Lagerhuis die begin dit jaar stemde voor de impeachment van Trump. McCarthy zei toen dat er binnen de partij ook ruimte was voor dit standpunt. Zelf had McCarthy in januari ook stevige kritiek op de rol van Trump bij de bestorming van het Capitool. Later slikte hij die in en vloog naar Florida om Trump te bezoeken en de plooien glad te strijken.

Liz Cheney staat bekend als toegewijd conservatief Republikein die in 2016 lid werd van het Huis van Afgevaardigden voor de staat Wyoming. Zij is een dochter van Dick Cheney, vicepresident onder George W. Bush.

Cheney heeft Trump gedurende zijn presidentschap altijd loyaal gesteund. Zij weigerde echter mee te gaan in het verhaal van Trump dat de presidentsverkiezingen frauduleus waren verlopen, omdat volgens haar voor die claims nooit bewijzen zijn gevonden.

Na de uitslag van de stemming over haar positie zei Cheney: „Ik ga er alles aan doen om ervoor te zorgen dat Trump nooit meer president wordt. Het is belangrijk dat degene die wordt gekozen trouw is aan de grondwet. We kunnen ons niet laten leiden door de leugens van een gevaarlijke oud-president.”

Onduidelijk is nog wie nu de plaats van Cheney binnen de fractie gaat innemen. Als grote kanshebber wordt Elise Stefanik, afgevaardigde voor de staat New York, genoemd. Trump omschreef haar als „een harde en slimme communicator.”

Stefaniks loyaliteit aan Trump is van recente datum. Terwijl Cheney 93 procent van de tijd met Trump meestemde, koos Stefanik slechts 78 procent van de tijd de kant van de voormalige president, zo blijkt uit data op de website FiveThirtyEight. In het begin van Trumps ambtstermijn verzette Stefanik zich tegen een aantal van zijn plannen, zoals de poging om een muur te bouwen aan de grens tussen de Mexico Stefanik stelde zich in 2019 ook achter de omstreden Equality Act, een nieuwe antidiscriminatiewet en zijn voornemen om de NAVO te hervormen.Later sprak Stefanik krachtig haar steun uit voor Trump.

Politieke waarnemers constateren dat de invloed van Trump binnen de Republikeinse partij de laatste weken weer toeneemt. Een meerderheid van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden steunt de stelling dat er bij de verkiezingen fraude is gepleegd.

Een verklaring voor de steun aan de oud-president is dat interne verschillen zoveel mogelijk worden weggewerkt of toegedekt met het oog op de Congresverkiezingen van volgend jaar. Daarnaast zouden kritische fractieleden zich stil houden vanwege politiek lijfsbehoud. Ze zouden bang zijn dat Trump hen bij de komende (her)verkiezing gaat tegenwerken.

Dat verklaart ook dat slechts enkele Congresleden het woensdag voor Liz Cheney hebben opgenomen. Adam Kinzinger, afgevaardigde voor de staat Illinois, stelde dat Cheney „precies zei wat Kevin McCarthy zei op de dag van de opstand.” Joni Ernst, senator voor de staat Iowa, noemde de degradatie van Cheney een vorm van „zwijgcultuur” in de Republikeinse Partij.