Chang, dochter van Chinese immigranten, verwierf vooral faam met haar boek The Rape of Nanking (1997). Dit werk gaat over de gruwelijkheden begaan door de Japanse strijdkrachten in het Chinese Nanking in 1937/38. Chang schreef over de ongekende martelingen, de tienduizenden verkrachte vrouwen en de soms letterlijk uiteengereten burgers van Nanking.

De publicatie van het boek bracht de Japanse regering in verlegendheid over wat de „vergeten holocaust" wordt genoemd. De slachtpartij in Nanking (of Nanjing) heeft aan naar schatting meer dan 300.000 mensen het leven gekost. Het boek is nooit in Japan gepubliceerd. Tokio heeft altijd ontkend dat er een bloedbad op die schaal in Nanking heeft plaatsgehad en excuses kwamen er tot dusver evenmin.

De achtergrond van de zelfmoord van Chang is onduidelijk. Haar recentste werk betrof een verhaal over de Chinese gemeenschap in de Verenigde Staten. Chang was getrouwd en ze had een zoontje van twee jaar.