De steunbetuiging van Pence aan de oud-president kwam amper vier maanden nadat de aanhangers van Trump het Capitool bestormden, mede met het doel om Pence te grazen te nemen.

Pence hield de toespraak donderdag voor een christelijk-conservatief publiek in de zuidelijke staat South Carolina. Daar prees hij wat hij ziet als de prestaties van de regering-Trump. Pence wordt gezien als een kanshebber voor de Republikeinse kandidatuur in de volgende presidentsverkiezingen. Behalve Pence zouden ook oud-VN-ambassadeur Nikki Haley en oud-minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo presidentiële ambities hebben.

De realisatie van die ambities wordt vooralsnog echter bemoeilijkt door oud-president Trump, die met de gedachte speelt om zich ook weer kandidaat te stellen. Donderdag zei Trump „100 procent” zeker een nieuwe campagne te overwegen.

De betrekkingen tussen Trump en Pence bereikten een dieptepunt na de Capitoolbestorming op 6 januari. Die werd veroorzaakt door Trumps onbewezen claims dat hij de verkiezingen van november 2020 had verloren als gevolg van verkiezingsfraude. Pence weigerde dat te erkennen en weigerde eveneens mee te werken aan een poging om het bekrachtigen van de verkiezingsuitslag door het parlement te saboteren. Toen de meute Trump-aanhangers met dat doel het Capitool instormde, wisten Pence’ beveiligers de toenmalige vicepresident en diens familie ternauwernood in veiligheid te brengen.

Donderdag leek het er echter op alsof er nooit iets was gebeurd tussen Pence en Trump. In zijn toespraak viel Pence vooral president Joe Biden aan, die volgens hem „een lawine van liberaal beleid” over de VS heeft uitgestort in zijn eerste honderd dagen in het Witte Huis.

Ondanks de loyaliteit van Pence, zei Trump donderdag tegen Fox News dat hij bij het binnenhalen van de Republikeinse nominatie zou overwegen om Ron DeSantis, de gouverneur van Florida, te kiezen als zijn kandidaat-vicepresident. Daarmee leek Trump uit te sluiten dat hij nog eens met Pence campagne gaat voeren.