De NAVO sprak eerder deze maand af tegen 1 mei de aftocht te beginnen. De Verenigde Staten waren eigenlijk met de Taliban overeengekomen vóór die datum te vertrekken. Tot die tijd zouden de NAVO-militairen niet worden belaagd.

Mochten Talibanstrijders de terugtrekkende troepen aanvallen, dan kunnen zij rekenen op „een krachtig antwoord”, waarschuwt de ingewijde. „De veiligheid van onze troepen zal bij iedere stap een topprioriteit zijn. Dit wordt een ordentelijk, gecoördineerd en bezonnen proces.”

Om de Taliban niet wijzer te maken, zwijgt de NAVO over de details van de operatie. Defensie liet eerder weten dat de militairen die vorige week naar Afghanistan zijn gestuurd om onder meer de terugtrekking van de Nederlanders in goede banen te leiden, een week nodig zouden hebben om alles in gereedheid te brengen.

De aftocht moet „binnen een paar maanden” geklaard zijn, aldus de NAVO-bron. Eerder noemde de alliantie 11 september als deadline.