De Palestijnse gebieden zijn in diepe rouw gedompeld. De autoriteiten kondigden een periode van veertig dagen van rouw af, terwijl de bevolking de vlaggen halfstok hees of zwarte vaandels drapeerde.

De Palestijnse minister van Buitenlandse Zaken, Nabil Shaath, is vanmiddag met een delegatie Palestijnen naar de Egyptische hoofdstad gereisd om de herdenkingsplechtigheid voor te bereiden. Naar verluidt hebben al tal van staatshoofden en regeringsleiders aangekondigd de plechtigheid bij te wonen, onder wie de leiders van Algerije, Brazilië, Egypte, Jemen, Jordanië en Zuid-Afrika.

De precieze doodsoorzaak is niet bekendgemaakt, mede als gevolg van de in Frankrijk zeer strenge wetgeving ter bescherming van het privé-leven. Arafat kwam op 29 oktober naar een militair hospitaal bij Parijs, waar hij in coma raakte.

De politiek leider van de islamitische verzetsbeweging Hamas, Khaled Mashaal, beschuldigde Israël er vanmorgen van Arafat te hebben vergiftigd.

Het Israëlische kabinet heeft woensdag toestemming gegeven Arafat in Ramallah te begraven. Een Palestijnse bewindsman gaf evenwel aan dat dit slechts een tijdelijke rustplaats zal zijn. Wanneer er vrede komt, zal Arafat worden overgebracht naar de al-Aqsa Moskee in Arabisch Oost-Jeruzalem, aldus de bewindsman.

Arafats al dan niet voorlopige laatste rustplaats wordt de plek waar hij bijna drie jaar feitelijk onder huisarrest was geplaatst door de Israëlische bezettingsmacht. Het is het grotendeels kapotgeschoten hoofdkwartier van Arafat in Ramallah, de Muqata.

De voorzitter van het Palestijnse parlement, Rawhi Fattuh, volgt Arafat voorlopig op als voorzitter van het Palestijnse bestuur. De Palestijnse autoriteiten bekijken of het mogelijk is binnen zestig dagen verkiezingen te houden. Zo’n volksraadpleging zou volgens waarnemers het einde betekenen van de dominerende positie van Arafats partij, Fatah.

De Palestijnse premier Qurei blijft voorlopig regeringsleider en geeft leiding aan veiligheidsdiensten. Mahmud Abbas is voorlopig de opvolger van Arafat als leider van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO).

Het overlijden van Arafat heeft in de VS en Israël tot veel reacties geleid die reppen van een nieuwe start in het vredesproces. De Israëlische president Katsav hoopte „op een nieuw hoofdstuk.” De Amerikaanse president Bush sprak van een belangwekkend moment in de geschiedenis van de Palestijnen.

De Israëlische premier Sharon zei dat van een keerpunt sprake kan zijn als nieuwe Palestijnse leiders de strijd met het terrorisme aanbinden. De premier zei dat Israël inspanningen zal blijven doen om een politieke overeenkomst met de Palestijnen te bereiken.

De Franse president Chirac noemde Arafat een man van moed en overtuiging die de strijd voor een Palestijnse staat belichaamde.