Naar de wens van de Britse prins-gemaal werd zijn kist vervoerd op de Land Rover die hij zelf mede ontwierp. Zodra het groene voertuig onder de poort van Windsor Castle door komt, zet de muziek in. De auto rijdt om het gazon heen, naar de plaats waar militairen van verschillende eenheden klaarstaan, als erewacht.

Nieuws in beeld

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

beeld AFP

Het paleispersoneel komt naar buiten en stelt zich op langs de muur. De muziek zwijgt, militaire commando’s galmen tussen de muren van het kasteelterrein. Dan wordt de kist –bedekt met de vlag van de prins en daarop zijn marinepet en zwaard– naar buiten gedragen en op de auto geplaatst.

Onder een strakblauwe lucht rijdt het voertuig even later langzaam naar St. George’s Chapel. De vier kinderen, vier van de kleinzoons en de schoonzoon van de overleden prins lopen achter de Land Rover. Achter hen volgt de auto waarin de koningin met een hofdame zit. Tijdens de tocht klinkt meermalen een kanonschot, steeds gevolgd door een klokslag.

Minuut stilte

De schoondochters en verschillende kleinkinderen staan bij het kerkgebouw te wachten. Een van de twee anglicaanse geestelijken die de dienst leiden, brengt de bijna 95-jarige weduwe de kerk in.

Buiten klinken schrille fluitjes. De dragers halen de kist van de auto, plaatsen die op hun schouders, draaien een halve slag en dan gaat het voetje voor voetje de trap op naar de kerkdeur. Even houden ze halt, een kanonschot klinkt en dan volgt een minuut stilte. Die geldt in het hele koninkrijk. Daarom stijgen en landen er zes minuten lang geen vliegtuigen op Heathrow Airport, een van de vliegvelden bij Londen.

Liturgie

Onder orgelspel wordt de kist de kerk ingedragen. In de volgende drie kwartier wisselt zang zich af met het lezen van Bijbelgedeelten en gebed. Geen toespraken, geen uitgebreid in memoriam. De prins wilde een sobere uitvaart; geen staatsbegrafenis. Zijn moedige, bezielende leiding wordt wel genoemd, zijn goede en ridderlijke voorbeeld. En ook zijn betekenis voor de koningin en voor het land.

Vier zangers brengen ”Eternal Father, Strong to Save” ten gehore, en andere liederen die de prins zelf uitzocht. De anglicaanse bisschop David Conner, de 74-jarige deken van Windsor, leest uit het apocriefe boek Jezus Sirach. Justin Welby, de 65-jarige aartsbisschop van Canterbury, volgt met de geschiedenis van Lazarus uit Johannes 11. Ook 1 Timotheüs 6 en Job 1 worden gelezen onder de hoge gewelven van de oude kerk.

Dertig

Nadat de vele titels van de prins zijn voorgelezen, klinkt uit een van de gangen het geluid van een doedelzak. Trompettisten blazen de Last Post, perfect tegelijk. Intussen wordt de kist verplaatst naar de etage eronder, maar dat wordt tijdens de live uitzending niet in beeld gebracht. In de kerk zijn slechts dertig mensen er getuige van, het maximumaantal dat in Engeland voor begrafenissen geldt. Ze dragen mondkapjes en de gezinnen zitten gescheiden van elkaar. En ook de hoogbejaarde weduwe zit alleen.

Het lichaam van haar 99-jarige echtgenoot wordt tijdelijk bijgezet in de grafkelder onder St. George’s Chapel. Het volkslied klinkt: God save the queen. De koningin verlaat de kerk en wordt door de geestelijke naar haar auto gebracht. Meer auto’s staan klaar, maar de kinderen en kleinkinderen van de vorstin gaan liever lopen. Even is de familie bij elkaar, na al het tumult van de achterliggende tijd rond de prinsen Andrew en Harry. Omdat zij geen uniformen meer dragen, doet geen enkel familielid dat deze dag. De heren gaan in jacquet, medailles op de borst.

Broers weer samen

Vooraf wisten de media te melden dat de broers William en Harry niet naast elkaar zouden lopen, na alles wat er het afgelopen jaar gebeurde – het vertrek van Harry en zijn vrouw Meghan uit Engeland, het neerleggen van de prinselijke taken, het geruchtmakende interview waarin ze een boekje opendeden over het koningshuis. Hun neef Peter Phillips, het oudste kind van prinses Anne, liep nu tussen hen in. Na afloop loopt Harry echter tussen William en zijn vrouw Catherine, met beiden druk in gesprek.

Meghan is er niet bij; vanwege haar zwangerschap stapte ze op medisch advies niet het vliegtuig in. Ook Sarah Ferguson ontbreekt; ze is officieel niet meer met prins Andrew getrouwd. Haar man zit alleen in de kerk; haar dochters en schoonzoons in de rij erachter.

Beveiliging

Verschillende buitenlandse vorstenhuizen eren de overleden prins deze zaterdag door hun vlaggen halfstok te hangen.
In Windsor is het rustig; het publiek heeft gehoor gegeven aan de dringende oproep niet massaal naar het stadje ten westen van Londen te komen. Er is in de straten rond het kasteel ook niets te zien van wat zich binnen de muren afspeelt.

Meer activiteit was er in de achterliggende dagen. Er was toen veel politie in Windsor. Agenten liepen door het stadje, controleerden autonummerborden en doorzochten telefooncellen, afwateringsputjes en vuilnisbakken. De omgeving van het kasteel werd door barricades afgeschermd. Maar alles verloopt rustig.

Binnen de kasteelmuren wordt het weer stil. De koningin is weduwe geworden.