Ashcroft en zijn collega op het ministerie van Handel, Donald Evans, dienden dinsdag hun ontslag in. De 62–jarige Ashcroft liet in een handgeschreven vijf pagina’s tellende ontslagbrief weten dat de „de eisen van justitie zowel dankbaar als uitputtend zijn" en dat het ministerie van Justitie gediend is bij „nieuw leiderschap en frisse inspiratie". Bovendien zijn de Amerikanen nu goed beschermd tegen misdaad en terreur, aldus de bewindsman, die eerder dit jaar nog met gezondheidsproblemen te maken had.

De antiterreurmaatregelen na 11 september 2001 van de conservatief Ashcroft werden hevig bekritiseerd door de Democraten en burgerrechtenbewegingen. De ex–senator van Missouri is een sterke voorstander van de Patriot Act. Die omstreden wet is bedoeld om potentiële terroristen op te sporen, maar regelt onder meer ook dat overheidsdiensten mogen snuffelen in de gegevens van bibliotheken en boekwinkels.

Minister Evans (58) uit Texas, die nog tot januari in functie blijft, wordt beschouwd als een van Bush’ beste vrienden. Hij is een naaste adviseur van de president. Evans zei „met diepe spijt tot de conclusie te zijn gekomen dat het tijd is om terug te keren naar huis". Hij was in 2000 de campagneleider van Bush. Evans was volgens ingewijden een van de architecten achter Bush’ belastingplannen.

Gonzalez komt net als Evans uit Texas, de ’thuistaat’ van Bush. Het was ook Bush die in zijn toenmalige functie als Texaans gouverneur Gonzales benoemde tot lid van het hooggerechtshof van deze grote staat. In januari 2001 stapte hij over naar het Witte Huis in Washington. Daar hield hij zich bezig met verscheidene (omstreden) justitiële dossiers zoals de behandeling van „terreurverdachten" en de uitvoering van de Patriot Act.