Zubaydah is nauw betrokken geweest bij de voorbereidingen van een aantal terreuraanslagen, onder meer de aanslagen van 11 september vorig jaar. Hij speelde ook een centrale rol in het rekruteren van nieuwe strijders voor het al-Qaida-terreurnetwerk. Abu Zubaydah werd vorige week woensdag opgepakt na een gezamenlijke actie van Pakistaanse en Amerikaanse veiligheidstroepen in de Pakistaanse steden Faisalabad, Lahore en Multan.

Daarbij werden naast Zubaydah ongeveer dertig mensen gearresteerd. De meesten van hen waren bij de Pakistaanse en Amerikaanse inlichtingendiensten bekend als naaste medewerkers van Abu Zubaydah. Volgens Amerikaanse bronnen is men er vrijwel zeker van dat de man die de Pakistaanse autoriteiten zondag aan de VS hebben overgedragen Abu Zubaydah is, hoewel men nog steeds bezig is om zijn identiteit op verschillende manieren vast te stellen. Als het inderdaad om Bin Ladens stafchef gaat, hebben de Amerikanen een belangrijk succes geboekt in hun strijd tegen het terrorisme.

„Wij hebben de man lang gevolgd. Wij beschouwen hem als een van de gevaarlijkste figuren in het internationale terreurnetwerk”, aldus Amerika’s nationaal veiligheidsadviseur, Condoleezza Rice, in een interview met het persbureau Associated Press. Zubaydah kent de mogelijke schuilplaatsen van Bin Laden -als die nog leeft-, hij is op de hoogte van toekomstige terreuraanvallen en hij was de centrale figuur in de reorganisatie van al-Qaida, nadat dit terreurnetwerk z’n operationele basis in Afghanistan verloor. De vermeende Zubaydah liep drie schotwonden op toen hij trachtte te ontvluchten tijdens de overval van Amerikaanse en Pakistaanse troepen. Hij wordt momenteel op een onbekende plaats verpleegd, maar zijn situatie is volgens Amerikaanse bronnen niet levensgevaarlijk. Zubaydah is een 31-jarige Palestijn, geboren in Saudi-Arabië.