Beiden worden beschuldigd van spionage en ernstige misdrijven tegen de staatsveiligheid. Italiaanse media melden dat ze op heterdaad werden betrapt toen de Italiaan, een kapitein van een fregat, in ruil voor geld geheime documenten aan de Rus gaf. Het gaat volgens persbureau ANSA ook om NAVO-documenten.

Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Russische ambassadeur in Rome op het matje geroepen over deze kwestie. Minister Luigi Di Maio noemt het een heel ernstige zaak. De Rus is diplomaat op de ambassade in Rome en kan niet worden vervolgd. Hij wordt daarom uitgewezen. Het Kremlin heeft de hoop uitgesproken dat de affaire de relatie met Italië niet zal schaden.