Het Franse leger ontkende eerder al iets verkeerds te hebben gedaan bij de aanval. Er werd destijds verklaard dat bij het dorp Bounti tientallen jihadisten waren gedood. Inwoners van het dorp zeiden dat burgers op een bruiloft waren omgekomen.

VN-onderzoekers concluderen dat er op die dag wel een bruiloft had plaatsgevonden en dat ongeveer honderd burgers bijeen waren gekomen op de plek waar de luchtaanval plaatsvond. De ceremonie werd bijgewoond door vijf gewapende personen die lid zouden zijn van een jihadistische groepering. Drie van hen stierven bij de aanval.

Het Franse ministerie van Defensie houdt vol dat de militairen een „gewapende terroristische groepering” hadden geïdentificeerd en aangevallen. Ook zegt het ministerie „talrijke bedenkingen” te hebben over de manier waarop het onderzoek is uitgevoerd.

Mali heeft sinds 2012 te maken met een jihadistische opstand. Aanvankelijk gold dat alleen in het noorden, maar de groeperingen verplaatsten zich later naar het midden van het land en naar buurlanden Burkina Faso en Niger. Frankrijk is sinds 2013 betrokken bij de strijd tegen de jihadisten. Het land heeft in de Sahel-regio ruim 5000 militairen gestationeerd.

Het VN-rapport komt op een moment waarop de Franse militairen in Mali opnieuw worden bekritiseerd vanwege een aanval. Op 25 maart doodden ze zes mensen in het noordoosten van het land. Volgens de Fransen waren jihadisten het doelwit, maar volgens lokale bewoners waren de slachtoffers jonge jagers.