Het hof oordeelde dat Servier bewust waarschuwingen heeft genegeerd over bijwerkingen van het geneesmiddel Mediator, dat meer dan 30 jaar op de markt was. De autoriteiten zeggen dat zeker 500 patiënten overleden aan hartproblemen nadat ze het middel hadden gebruikt.

„Ze waren jarenlang op de hoogte van de risico’s, maar lieten het na om de noodzakelijke maatregelen te nemen”, oordeelde de voorzitter van de rechtbank. Het bedrijf zou daarmee het vertrouwen in het gezondheidssysteem hebben ondermijnd.

Mediator was oorspronkelijk bedoeld als afslankmiddel voor mensen met diabetes. In de praktijk kregen ook veel mensen zonder die aandoening het middel voorgeschreven als ze gewicht wilden verliezen. De pillen zouden door zo’n 5 miljoen mensen zijn geslikt.

Er waren al in 1999 signalen dat Mediator voor hartklachten kon zorgen. Het duurde vervolgens nog tien jaar voordat het middel in Frankrijk van de markt werd gehaald. Dat leidde tot een van de grootste gezondheidsschandalen in de Franse geschiedenis. De verkoop was jaren eerder al stopgezet in andere landen.

Slachtoffers deden tijdens het proces hun verhaal voor de rechter. „Het middel had de naam uitzonderlijk te zijn. Ik verloor in de eerste maand 10 kilo”, zei een vrouw. Zij slikte de pillen jarenlang, tot ze in 2009 te horen kreeg dat ze hartklachten had ontwikkeld.

Het bedrijf heeft toegegeven dat fouten zijn gemaakt, maar spreekt tegen dat sprake was van misleiding. Toch zijn schikkingen getroffen met duizenden mensen die klachten kregen na het gebruik van Mediator. De farmaceut zegt daar bijna 200 miljoen euro voor te hebben uitgetrokken.