De Filipijnse autoriteiten hebben het vertrek geëist van de vloot, die begin maart is ontdekt. Ze omschrijven de aanwezigheid van die schepen als „dreigend” en denken dat een Chinese militie aan boord is. China spreekt dat tegen en zegt dat het gaat om vissersboten die schuilen voor een ruwe zee.

De minister van Defensie van de Filipijnen zegt dat militaire vliegtuigen de situatie in de gaten houden. Ook moet de marine „soevereiniteitspatrouilles” gaan uitvoeren en vissers beschermen, zegt minister Delfin Lorenzana. „Onze lucht- en zeekrachten zijn klaar om onze soevereiniteit en soevereine rechten te verdedigen.”

Het rif, dat de vorm heeft van een boemerang, heeft een strategisch belangrijke positie in een regio waar landen soms dezelfde zeegebieden claimen. Zo eist China vrijwel de volledige Zuid-Chinese Zee op. De Chinese autoriteiten verstevigden hun greep op betwiste zeegebieden de afgelopen jaren door militaire installaties te laten bouwen op eilanden.