Deze onderzoeken volgen op onthullingen dat Merck al jaren op de hoogte was van de gevaarlijke bijwerkingen van de pijnstiller Vioxx voordat dit middel twee maanden geleden van de markt werd gehaald.

Uit wetenschappelijk onderzoek bleek dat Vioxx bij langdurig gebruik het risico op hartproblemen en hersenbloedingen vergrootte. Merck noemde deze conclusies „verrassend”, maar enkele weken geleden werden interne documenten bekend waaruit bleek dat het bedrijf al jaren op de hoogte was van deze risico’s.

Er zijn intussen al minstens 375 schadeclaims tegen Merck ingediend. Het aandeel Merck is in de laatste twee maanden dramatisch gedaald, vooral nadat Prudential Equity de kredietwaardigheid van Merck had verlaagd en Standard & Poor’s meldde dat men de kredietwaardigheid van Merck „nader zou bezien.”