De strijdende partijen in Afghanistan waren donderdag bijeengekomen in de Russische hoofdstad. Die internationale conferentie moest het gestagneerde vredesoverleg nieuw leven inblazen. De extremistische Taliban en de regering in Kabul praten al sinds september in Qatar over een uitweg uit het bloedige conflict in hun land. Dat heeft nog niet geleid tot een doorbraak.

De internationale gemeenschap heeft de druk op de Afghaanse onderhandelaars inmiddels opgevoerd. Rusland, de Verenigde Staten, China en Pakistan riepen in een gezamenlijke verklaring op tot een wapenstilstand. Ze vroegen de Taliban ook om de komende maanden geen nieuwe offensieven te starten.

De VS, die ook een gezant naar Moskou hadden gestuurd, moeten ondertussen besluiten of ze hun eigen afspraken met de Taliban willen nakomen. De regering van toenmalig president Donald Trump stelde de opstandelingen vorig jaar de terugtrekking van Amerikaanse troepen in het vooruitzicht in ruil voor een aantal toezeggingen, waaronder de belofte dat met de Afghaanse regering onderhandeld zou worden over vrede.

De Amerikaanse militairen moeten eigenlijk op 1 mei zijn vertrokken, maar het is de vraag of die deadline wordt gehaald. President Joe Biden uitte onlangs in een interview met ABC kritiek op de deal die zijn voorganger sloot met de Taliban. Hij zei dat nog wordt overlegd met bondgenoten over hoe het verder moet.