De verklaring van Choe Son-hui, de Noord-Koreaanse onderminister van Buitenlandse Zaken is de eerste inhoudelijke reactie van Noord-Korea op de pogingen van de regering-Biden om contact te leggen met de regering van het geïsoleerde land.

De verklaring werd naar buiten gebracht terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Defensie Lloyd Austin een bezoek brachten aan Amerikaanse bondgenoot Zuid-Korea, het eerste overzeese Amerikaanse regeringsbezoek.

Noord-Koreaanse staatsmedia meldden dat de Amerikaanse regering per email en via de telefoon had geprobeerd om contact te krijgen met Noord-Korea. Dat gebeurde ook via een derde, bemiddelend land.

Onderminister Choe zei dat Noord-Korea eerder al duidelijk heeft gemaakt dat het geen gesprek met de Amerikanen zal aangaan zolang Amerikaanse legeroefeningen in de regio doorgaan en er economische sancties tegen Noord-Korea blijven. „Het enige dat we uit de VS hebben gehoord sinds de opkomst van het nieuwe regime is een gestoorde theorie over ‘dreiging uit Noord-Korea’ en ongefundeerde retoriek over ‘complete denuclearisatie’”, aldus Choe.

In de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul sprak Blinken woensdag over „systematische en wijdverbreide misdaden” door het Noord-Koreaanse regime tegen het eigen volk. Ook benadrukte Blinken dat de Verenigde Staten willen dat Noord-Korea afstand doet van zijn kernwapens.

In reactie op de Noord-Koreaanse verklaring zei Blinken donderdagochtend (lokale tijd) dat wat hem betreft zowel de optie van diplomatiek overleg als drukmiddelen op tafel liggen. Welke drukmiddelen de minister daar exact mee bedoelde wilde hij niet nader verklaren. Blinken liet in een gezamenlijke briefing met Zuid-Koreaanse functionarissen weten dat de Amerikaanse regering in de komende weken de evaluatie van het beleid ten opzichte van Noord-Korea afrondt.