Met het patrouillevaartuig Knud Rasmussen met aan boord medisch personeel wordt het vaccin van Pfizer/BionNTech naar de 56.000 Groenlanders gebracht, van wie velen in afgelegen nederzettingen wonen die wegens het winterse weer amper via de lucht of over land te bereiken zijn.

Het Deense marineschip vertrok half februari om het autonome Groenland te helpen bij de vaccinatie van de zeer verspreide wonende inheemse bevolking. Niet dat pandemie daar al te zeer heeft toegeslagen. Er zijn slechts 31 gevallen gerapporteerd en voor zover bekend is geen van de Groenlanders aan Covid-19 bezweken.

Desondanks zijn buitenlanders tot en met 18 april niet welkom op Groenland. Inmiddels is volgens het hoofd van de medische dienst op Groenland 6 procent van de bevolking gevaccineerd.

Volgens de commandant Dan Termansen is het slechte weer wel een beperkende factor in de operatie. IJsbergen en dichtgevroren zeehavens maken het lastig om de nederzettingen te bereiken, waar soms maar enkele tientallen tot enkele honderden mensen wonen.

Termansen zegt dat het eerste deel van de vaccinatiemissie ondanks de winterse omstandigheden voorspoedig is verlopen en dat de opgedane ervaring door de bemanning zal helpen om ook de overige afgelegen nederzettingen zo spoedig mogelijk in te enten. Dat gaat voorlopig door tot alle nederzettingen in het noordelijke gedeelte van Groenland zijn bereikt. „Dat zal nog wat moeilijker worden door het zee-ijs en de ongunstige weersomstandigheden”, aldus Termansen.

Groenland is een autonoom deel van het Deense koninkrijk. Het ligt afgelegen, maar wint aan strategisch belang door de opening van zeeroutes als gevolg van smeltend ijs. De vorige Amerikaanse president Donald Trump wilde het daarom van Denemarken kopen.