Van de kiezers in het referendum, dat geheel per brief werd gehouden, stemde 78 procent tegen de instelling van een regionale volksraad en slechts 22 procent voor.

Vice-premier John Prescott, die vooral verantwoordelijk was voor de plannen voor zelfbestuur, gaf donderdagavond toe dat de regering een „onbetwistbaar verlies” had geleden.

De noordoostelijke regio was juist uitgezocht omdat de steun voor de decentralisatieplannen van de Labour-regering daar het grootst zou zijn. Als het electoraat voor had gestemd zouden meer referenda zijn gevolgd, in de regio’s Noordwest, Yorkshire and Humberside.

Volgens tegenstanders is de bevolking in de regio weliswaar de bemoeizucht van Londen zat, maar zit zij ook niet te wachten op een geldverslindende praatclub zonder werkelijke macht. Het regionale parlement had vooral beslissingen moeten gaan nemen over economische ontwikkeling, volkshuisvesting en toerisme.