Aan de orde komt ook de zorg over de nieuwe virusvarianten die geleidelijk de overhand in de EU krijgen. Onder aanvoering van Griekenland leggen de zuidelijke vakantielanden de invoering van een coronapaspoort voor gevaccineerde reizigers weer op tafel. Ze willen zo snel en veilig mogelijk toeristen kunnen verwelkomen.

Vijf premiers hebben Michel in de aanloop naar de top geschreven dat er „meer Europese ambitie nodig is” op het gebied van vaccinproductie. Ze storen zich aan de trage leveringen van goedgekeurde vaccins door de farmaceuten en willen dat er snel nieuwe productielijnen worden geopend. „Een verandering in onze manier van denken is nodig. Deze strategische kwestie gaat ons, leiders, allemaal aan”, schrijven de Belgische premier Alexander De Croo en zijn ambtsgenoten uit Denemarken, Spanje, Polen en Litouwen.

Ze pleiten voor de oprichting van een nieuw agentschap, dat de vaccinproductie in de EU van ontwikkeling tot levering kritisch volgt en aanstuurt en ingrijpt als er bijvoorbeeld een grondstoffentekort is. Den Haag vindt dat de markt de gelegenheid moet krijgen meer productiecapaciteit op te zetten en dat nu denken en praten over een ‘strategische autonomie’ op de korte termijn geen oplossing brengt.

Het aantal besmettingen in Europa blijft zorgelijk. Frankrijk meldde woensdag een forse stijging van het aantal nieuwe coronabesmettingen. Met 31.518 gevallen in een etmaal is het land weer terug bij de stand van midden november, ondanks alle coronamaatregelen.

Volgens de Franse autoriteiten is de situatie zodanig verslechterd dat in bepaalde gebieden extra maatregelen nodig zijn. De regio Duinkerken, in het noorden, moet de komende weekenden op slot. Eerder deze week was een vergelijkbare lockdown al aangekondigd voor Nice en omstreken.

De minister van Volksgezondheid, Olivier Veran, was in Duinkerken om de situatie te beoordelen. Het is een van de brandhaarden van de besmettelijkere Britse variant. Het gebied krijgt meer vaccins.

De autoriteiten sluiten niet uit dat ook elders extra beperkingen nodig zijn. Premier Jean Castex geeft donderdag een persconferentie.

Hongarije is woensdag begonnen met het inenten van mensen tegen het coronavirus met het Chinese vaccin van Sinopharm. Het is het enige land binnen de EU dat het middel gebruikt, aangezien het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) dit vaccin nog niet heeft goedgekeurd. De Hongaarse toezichthouder heeft het middel wel goedgekeurd. De komende dagen moeten 275.000 mensen worden ingeënt met het middel. Hongarije zegt daarmee een belangrijke stap te zetten in het beschermen van de bevolking.