De universiteit Johns Hopkins in Baltimore, die de statistieken rond het virus nauwgezet bijhoudt, meldde rond 22.40 uur dat de grens van een half miljoen coronadoden is overschreden.

De VS zijn wereldwijd ruimschoots koploper wat betreft het aantal sterfgevallen. Dat geldt ook voor het aantal besmettingen, dat inmiddels op ruim 28 miljoen staat. De grens van 400.000 Amerikaanse coronadoden werd ruim een maand geleden gepasseerd en de drempel van 100.000 eind mei. In alle landen samen zijn bijna 2,5 miljoen mensen overleden door Covid-19.

Biden heeft de bestrijding van het coronavirus tot een van de speerpunten van zijn beleid uitgeroepen. „500.000, dat zijn er bijna 70.000 meer dan alle Amerikanen die in een periode van vier jaar in de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen”, zei hij onlangs.

Biden hield rond middernacht onze tijd een toespraak in het Witte Huis over de grimmige mijlpaal, gevolgd door een moment van stilte en het aansteken van kaarsen. Onder anderen zijn vrouw Jill Biden en vicepresident Kamala Harris vergezelden hem.

„Vandaag hebben we een ontzettend grimmige en hartverscheurende mijlpaal bereikt - 500.071 doden. Dat zijn meer Amerikanen die zijn overleden in één jaar tijdens deze pandemie, dan tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog en de Vietnamoorlog bij elkaar opgeteld”, zei Biden tijdens zijn toespraak. „Als natie kunnen we zo’n wreed lot niet accepteren. We moeten voorkomen dat we ongevoelig worden voor leed”. Ook riep de president Amerikanen opnieuw op om zich aan de basisregels te blijven houden, zich te laten vaccineren en te stoppen met „het verspreiden van misinformatie die families, gemeenschappen en het land verdeelt.” Volgens Biden moeten de VS de pandemie als een verenigd land bestrijden.

De vaccinatiecampagne in de VS is flink opgevoerd sinds Biden een maand geleden aantrad. Inmiddels hebben ongeveer 44 miljoen mensen minstens één vaccinatie gekregen, wat overeenkomt met ruim 13 procent van de bevolking. Bijna 19 miljoen Amerikanen hebben twee doses toegediend gekregen.