De beslissing werd aangekondigd na een werkoverleg tussen de president en de VN-Commissaris voor de Vluchtelingen Filippo Grandi. „Dit gedurfde humanitaire gebaar dient als voorbeeld voor de regio en de rest van de wereld”, zei Grandi.

In Colombia leven veel Venezolaanse migranten, ongeveer 37 procent van alle Venezolanen in Latijns-Amerika en de Cariben. De meeste van hen zijn gevlucht vanwege de grote economische crisis en politieke onrust in het land onder president Nicolás Maduro, die sinds 2013 aan de macht is.

Ongeveer 1 miljoen van de 1,7 miljoen Venezolanen in Colombia verblijven daar op dit moment illegaal. De nieuwe status geeft hen toegang tot basisdiensten, waaronder het nationale gezondheidssysteem en Covid-19-vaccinatieplannen, is te lezen in een gedeelde verklaring van Duque en Grandi. Ook moet die ze toegang tot de arbeidsmarkt geven.

„Het is een levensveranderend gebaar voor de 1,7 miljoen gevluchte Venezolanen die nu aanspraak kunnen maken op bescherming, zekerheid en stabiliteit, terwijl ze ver weg zijn van hun thuis.”

Venezolanen moeten zich wel laten registeren om de beschermde status te krijgen. Migranten die dit niet doen, lopen alsnog het risico gedeporteerd te worden.