Inmiddels zorgt de regering van Letland voor een tweede personele wijziging in het aan te treden team. Zij heeft haar aanvankelijke kandidate Ingrida Udre vervangen door oud-minister Andris Piebalgs. Dat gebeurde na een nadrukkelijk verzoek daartoe van de voorzitter van de beoogde ploeg, de Portugees Barroso.

Udre, die het beleidsterrein Belastingen en Douane zou gaan beheren, stuitte op veel kritiek in het Europees Parlement. Vooral christen-democraten en socialisten vonden haar te vaag over mogelijke betrokkenheid in het verleden bij illegale partijfinanciering. Voorts had zij zich eerder sceptisch uitgelaten over de Europese eenwording.

Piebalgs beschikt over ervaring als onder meer bewindsman van Financiën. Later bekleedde hij de functie van ambassadeur van zijn land bij de EU. Momenteel werkt hij voor commissaris Kalniete, die vanuit Letland zitting heeft in de Commissie-Prodi.

Afgelopen zaterdag trok de Italiaanse kandidaat Buttiglione zich al terug. Die was aangezocht voor Justitie. Het kabinet van premier Berlusconi heeft nog niet iemand anders naar voren geschoven.

Onder de genomineerden liggen verder vooral de Hongaar Kovacs (Energie) en de Nederlandse Kroes (Mededinging) onder vuur. De autoriteiten in Boedapest weigeren voorlopig een wisseling toe te passen. „We menen dat daarvoor geen reden bestaat”, zei dinsdag minister van Buitenlandse Zaken Barath.

De regering in Den Haag kiest voor eenzelfde opstelling. Zij houdt met kracht vast aan de voormalige VVD-minister en aan de haar toegewezen portefeuille. Volgens sommige bronnen zou Barroso geopperd hebben om Kroes wat takenpakket betreft te laten ruilen met de Ier McCreevy, die volgens de oorspronkelijke verdeling van werkzaamheden Interne Markt overneemt van Bolkestein. Balkenende en Bot voelen er echter niets voor de hoofdprijs die zij afgelopen zomer in de wacht sleepten met de post Mededinging uit handen te geven.