De ontdekking is gedaan in de Timnavallei, waar in de oudheid koper werd geproduceerd. Uit koolstofdatering bleek dat het stukje stof ongeveer 3000 jaar oud is en dus dateert uit de periode waarin koning David (997-965 voor Christus) en zijn zoon Salomo (965-932 voor Christus) regeerden.

De stof is geverfd met een kleurstof die gemaakt werd van de purperslak. Dit weekdier leefde in de Middellandse Zee, honderden kilometers verwijderd van de Timnavallei. De bewerkelijke wijze van produceren, maakte het purper kostbaar.

Koets

De Bijbel en andere bronnen noemen de kleur purper vaak. Het rood-paars was destijds een koninklijke kleur en gaf blijk van smaak en aanzien. Zo staat in het boek Hooglied dat het „gehemelte” van de koets van koning Salomo van purper was (Hooglied 3:10). Dit is de eerste keer dat er in Israël een purperen stukje textiel is gevonden uit de ijzertijd (1200-586 voor Christus), zo bleek uit een gezamenlijke persverklaring van de Israëlische Oudheidkundige Dienst, de Tel Aviv Universiteit en de Bar Ilan Universiteit.

Het gaat om een belangrijke ontdekking, zegt dr. Naama Sukenik, curator van biologische vondsten bij de Israëlische Oudheidkundige Dienst. „Dit is het eerste stukje textiel, geverfd in de prestigieuze purperen kleurstof, dat ooit is gevonden uit de tijd van David en Salomo. In de oudheid werd purperen kleding geassocieerd met de adel, met priesters en natuurlijk met de leden van het koninklijk huis.”

Prof. Erez Ben-Yosef van de Tel Aviv Universiteit zegt dat de Timnavallei in Zuid-Israël een extreem droog gebied is, waardoor eerder stukjes textiel, draden en leer uit de tijd van David en Salomo konden worden opgegraven.

Edom

De vondst werd gedaan op de Slavenheuvel, waar hooggeschoolde metaalbewerkers bezig waren om koper te produceren. Ben-Yosef gelooft dat het centrum waar koper werd gemaakt in het koninkrijk Edom lag, ten zuiden van het koninkrijk Israël.