„De huidige sancties raken de juiste mensen niet genoeg”, schrijft Asjoerkov in een brief aan president Biden, die hij zaterdag op zijn Facebookpagina plaatste. Asjoerkov noemde daarbij de namen van 35 personen, onder wie oligarch Roman Abramovich, hoge regeringsfunctionarissen en topmannen van staatsbedrijven, tegen wie volgens Asjoerkov sancties moeten worden genomen.

„Minder zal er niet voor zorgen dat het regime zijn gedrag verandert”, aldus Asjoerkov. Volgens hem moet het westen de bewuste personen straffen omdat zij de leiding hebben over „het plegen van verkiezingsfraude, het stelen van overheidsgeld en het vergiftigen van mensen”. Ook willen Navalni en zijn bondgenoten dat personen en bedrijven die geld van Poetins entourage beheren, worden gestraft.

Navalni werd op 17 januari gearresteerd toen hij terugkeerde uit Duitsland, waar hij herstelde van een moordaanslag met zenuwgif in augustus. Volgens Navalni, westerse regeringen en burgerjournalistiek netwerk Bellingcat zitten Russische veiligheidsdiensten achter de aanslag.

Een Russische rechtbank bepaalde eerder deze maand dat Navalni zeker een maand in voorarrest moet blijven. Hem hangt een celstraf van 3,5 jaar boven het hoofd wegens overtreding van de voorwaarden van zijn proeftijd bij een eerdere voorwaardelijke straf.

In hun eerste telefoongesprek dinsdag sprak president Biden zijn Russische collega Poetin aan op de vergiftiging van Navalni. Het Kremlin zei dat Poetin alle vragen van Biden beantwoordde. Rusland weigert vooralsnog gehoor te geven aan oproepen van westerse landen om Navalni vrij te laten.

Poetin, die ontkent iets met de moordaanslag op Navalni van doen te hebben, heeft zich meermaals beklaagd over de westerse sancties, die hij oneerlijk vindt. De Russische leider heeft gezworen dat hij zijn koers niet zal wijzigen onder de druk van buitenaf.