Januari: doorgaans een maand waarin menigeen begint uit te kijken naar een zonnige zomervakantie en al een bestemming vastlegt. Het coronavirus heeft echter afgelopen jaar menig vakantieplan danig in de war gestuurd. Nog steeds is reizen naar en verblijven in het buitenland maar beperkt mogelijk.

Reisbureaus en vakantieparken merken de effecten daarvan. „Het aantal boekingen ligt lager dan gebruikelijk. Dat is natuurlijk begrijpelijk vanwege de onzekerheid”, zegt Martien van der Zwan, eigenaar van VakanZ, dat vakanties voor christenen aanbiedt op verschillende parken in Europa.

Toch lopen de boekingen voor de zomer goed, zegt hij. De reserveringen voor oorden in binnen- als buitenland verlopen met gelijke tred. „Sommige mensen boeken gewoon en hebben er alle vertrouwen erin dat straks, met het mooie weer, de besmettingen afnemen. Maar anderen zijn voorzichtig en willen pas reserveren als de strenge maatregelen voorbij zijn.”

Ook de reserveringen voor de vakantieparken van reisorganisatie Beter Uit lopen goed, zegt eigenaar Jan van de Bosch. „Voor ons park La Draille in Frankrijk komen al veel boekingen binnen.”

De ondernemer merkt dat mensen uitkijken naar de zomervakantie. Beter Uit krijgt veel telefoontjes. „Mensen willen dolgraag op vakantie. Ze hebben lang ‘in de kooi’ gezeten.”

Eigen vervoer

Vliegreizen blijven een lastige categorie. „We zien dat mensen wel zoeken naar een veilige manier van reizen. Naar een vakantiepark kunnen ze met eigen vervoer komen.”

Jongeren zijn minder afwachtend dan ouderen, merkt Van de Bosch. Zij schrijven zich volop in voor de reizen naar de Kroatische zonbestemming Porec.

Toch zijn ook de klanten van 70 jaar en ouder bepaald niet bang om op reis te gaan. „De vaarreizen worden goed geboekt. Deze klanten zijn vaak actieve senioren. We merken dat ze behoefte hebben om hun woning uit te komen en met anderen om te gaan.”

Bij de reizen voor het najaar naar Israël loopt het storm, zegt Van de Bosch: „Het hoge tempo van vaccineren in Israël heeft daar mogelijk mee te maken. We merken dat Israël zich ook voorbereidt om weer religieuze toeristen te kunnen ontvangen.”

De aarzelingen om vroeg in het jaar te boeken, herkent eigenaar Sietse Hakkers van recreatiepark De Kleine Belties in het Overijsselse Hardenberg. Tegelijk verschilt het aantal reserveringen (nog) niet met vorig jaar. „De boekingen lopen op schema. We merken aan het aantal vragen dat sommige mensen zich oriënteren. Wellicht boeken zij later nog.”

De vraag naar kampeerplaatsen met privésanitair is toegenomen bij De Kleine Belties. „Om in die vraag te voorzien, zijn we nu aan het uitbreiden met tien plekken.”

Niet bij iedere organisatie in de toeristische branche loopt het voorspoedig. Zo laat een woordvoerder van Goed Idee Reizen weten dat er maar mondjesmaat wordt geboekt. „Langzaamaan boeken reizigers wel weer. Voornamelijk naar de bestemmingen die al jaren populair zijn: Nederland, Duitsland en natuurlijk Israël.”

„Het loopt duidelijk achter vergeleken met voorgaande jaren”, zegt eigenaar Wim Snoek van O&S Reizen. „We zien dat mensen liever dichter bij huis zijn. Dan praat ik over maximaal 400 kilometer vanaf Utrecht. Ik zie een grote vraag naar bestemmingen in de Franse Alpen. De vakantieparken in het binnenland lopen aardig vol.”

Inhaalrace

Mochten de coronamaatregelen versoepeld worden, dan is er een inhaalrace aan reserveringen te verwachten, zeggen de meeste organisaties. Snoek: „Voor gezinnen is de zomerreis de belangrijkste vakantie in het jaar. Die laat je niet schieten.”

Als reizen naar het buitenland weer mogelijk is, dan kiezen mensen daarvoor, aldus Van der Zwan van VakanZ. „We horen om ons heen dat mensen zin hebben om naar Italië te gaan. Of om weer de bergen van Oostenrijk in te trekken. Daar is het prima toeven vanwege de rust en de ruimte, vinden ze. Versoepelingen kunnen de trend ineens veranderen.”