De 33-jarige Richard Durn sprong uit een raam op de vierde verdieping van het hoofdbureau van politie. Volgens de autoriteiten was hij tijdens zijn verhoor plotseling op het raam afgesprongen en hadden de twee rechercheurs die op dat moment bij hem waren geen kans meer gezien hem binnen te houden. „Zij probeerden hem aan zijn benen vast te houden, maar de vastberadenheid van de van zijn zinnen beroofde schutter, die met het grootste deel van zijn lichaam buiten het raam hing, maakte hun poging tevergeefs”, luidde een politieverklaring.

Na Durns schokkende dood vraagt het Franse publiek zich af hoe hij onder de ogen van de politie zelfmoord heeft kunnen plegen. „Ik had niet gedacht dat iemand op het hoofdbureau van politie zo veel bewegingsvrijheid krijgt dat hij uit een raam kan springen”, zei Lucien Batard, de loco-burgemeester van Nanterre.

De Franse justitie begon meteen een onderzoek naar de dood van Durn, evenals de ministeries van Justitie en Binnenlandse Zaken. Minister van Binnenlandse Zaken Daniel Vaillant zei dat de dood van de verdachte leek te duiden op „een ernstig geval van disfunctioneren” bij de politie.

Durn, een werkloze politicoloog die vrijwilligerswerk deed bij een mensenrechtenorganisatie, zat in voorarrest sinds de schietpartij, waarbij hij ook negentien mensen verwondde, van wie veertien ernstig. Zij moeder heeft gezegd dat hij in 1990 in psychotherapie was gegaan en zijn therapeut had gevraagd te helpen bij zelfmoord. Verder had bij zijn verhoor gezegd dat hij er vaak aan dacht iemand te doden en daarna zichzelf van het leven te beroven.

Het publiek vroeg zich na de schietpartij ook al af hoe iemand met een achtergrond als Durn lid kon zijn van een schietvereniging en een vergunning hebben om wapens te dragen. De man gebruikte bij zijn aanval twee semi-automatische pistolen en een revolver.