Inwoners van Leerdam-Noord reageerden verontrust op het nieuws dat de gemeente een weiland langs de Parallelweg op het oog heeft om op korte termijn woonunits voor asielzoekers te realiseren.

Alle Utrechtse gemeenten kregen eind november van de provincie het verzoek mogelijkheden uit te werken voor de opvang van asielzoekers en statushouders op de korte en de middellange termijn. Het college vond drie locaties: een voormalige ambulancepost aan de Energieweg in Meerkerk, waar acht tot tien personen kunnen worden gehuisvest, een kantoorgebouw aan de Tuijnmanweg in Vianen en het weiland in Leerdam. Overigens liet de gemeente op voorhand weten dat geen van de locaties voldoet aan alle eisen van het COA.

Omwonenden werden op de hoogte gesteld, waarbij het college benadrukte dat het gaat om een globale inventarisatie en dat er nog niets is beslist. Toch ontstond er in Leerdam-Noord grote onrust. Op sociale media werd er door inwoners in heftige bewoordingen gereageerd. Een buurtbewoonster startte een petitie die inmiddels bijna 1500 keer werd ondertekend.

Vorige week werd het onderwerp besproken in de commissie Welzijn. Alle fracties bleken bereid mee te denken met het COA. „De urgentie is groot, nietsdoen is geen optie”, zei CDA’er Martine Visser. „Omzien naar vluchtelingen ligt ons na aan het hart”, aldus Maaike van Leeuwen (CU); ook SGP’er Arie Donker liet weten geen moeite te hebben met de komst van asielzoekers.

Anderzijds constateerde de plaatselijke politiek dat de locaties niet voldoen aan de COA-eisen. Bovendien voelt men weinig voor de komst van een groot azc. Vanwege het draagvlak bij de inwoners en de integratie van asielzoekers geven alle fracties de voorkeur aan kleinschalige opvanglocaties die passen bij het karakter van Vijfheerenlanden.

Veel kritiek was er op de communicatie: omwonenden werden pas twee dagen voor de commissievergadering geïnformeerd. „We betreuren het dat de brief zo ongelooflijk laat werd bezorgd en dat dit zoveel onrust heeft veroorzaakt”, zei Visser (CDA). SGP’er Donker sprak van „een grote misser.” John van der Velden (VHL Lokaal) stelde vast dat de inwoners twee weken eerder bericht hadden moeten krijgen. „De communicatie is bedroevend.”

Wijkbewoners zijn het daar roerend mee eens. Als inspreker, via ingezonden brieven en op sociale media laten ze weten zich overvallen te voelen. „De gemeente wist hier allang van. Wij werden compleet verrast en konden ons niet voorbereiden. Schandalig, respectloos”, zegt een Leerdammer. Anderen wijzen op de overlast die dreigt voor de wijk, mogelijke verkeersproblemen en de waardevermindering van woningen. Alijda Huibers, die vorige week de petitie startte, heeft sterk de indruk dat de beslissing al genomen is. Ze maakt zich ernstig zorgen over de veiligheid in de wijk als er een azc komt. „Elders leidt dit tot aanrandingen, diefstal en andere vormen van overlast. De wijken Ter Leede en Noord tellen samen 5000 inwoners. De komst van een groot azc staat daarmee niet in verhouding.”

Wethouder Cees Taal benadrukt dat het gaat om een eerste oriëntatie. „Wellicht komt er helemaal geen opvang in Vijfheerenlanden. Maar: er ligt wel een landelijke en provinciale opgave. Daarom nemen we liever zelf het initiatief dan dat het COA met een toewijzing komt.” Deze week houdt Taal telefonisch spreekuur. Vervolgens overlegt hij in de regio over de mogelijke locaties in Vijfheerenlanden mét de inbreng van politici en inwoners. Daarna worden alle opties gebundeld en aangeboden aan provincie, Rijk en COA.