De meerderheidsleider in de Senaat, de Democraat Chuck Schumer, zei woensdag: „We hebben geen keus. De uitdagingen waar we voor staan zijn groot. De verdeeldheid in het land is reëel.”

Scheidend meerderheidsleider, de Republikein Mitch McConnell, zei op zijn beurt dat het land verdient dat de twee partijen „voor de bestwil van beide een gemeenschappelijke basis vinden.” Ook zei McConnell het belangrijk te vinden dat de politieke dialoog in de Verenigde Staten op een respectvolle manier wordt gevoerd. McConnell hoopt op samenwerking „om het vertrouwen van de kiezers waar te maken.”

Boodschappenjongens

In de achterliggende jaren bestonden tussen beide fracties scherpe tegenstellingen. „Daarbij speelde een belangrijke rol dat de Democraten hun Republikeinse collega’s vooral zagen als boodschappenjongens van president Trump,” zegt politicoloog en historicus John Fea. „Vooral de benoeming van de laatste opperrechter en de verdediging van Trump door de Republikeinse factie waren daar oorzaak van.”

Nadat de twee recente gekozen senatoren uit Georgia woensdag waren ingezworen nam de Democraat Chuck Schumer het stokje als meerderheidsleider in de Senaat over van Republikein Mitch McConnell. De twee partijen hebben nu vijftig zetels in de Senaat. Wanneer er daardoor bij stemmingen een patstelling dreigt te ontstaan, heeft vicepresident Kamala Harris het recht om de doorslaggevende stem uit te brengen. „We moeten voorkomen dat de vicepresident wekelijks naar de Senaat moet komen,” zei Schumer tegenover de Amerikaanse pers.

Splitsing

Schumer beloofde dat de Senaat aan de slag gaat met de aanpak van de corona-epidemie, de economische crisis en de ongelijkheid in de Verenigde Staten. „Niet met halfslachtige oplossingen, maar met durf en moed.”

Trumps handelen, met name het zaaien van twijfel over de legitimiteit van de verkiezingsuitslag dat culmineerde in de bestorming van het Capitool door boze Trump-aanhangers begin deze maand, heeft voor een splitsing binnen de Republikeinse partij gezorgd.

McConnell gold lang als een van de invloedrijkste bondgenoten van Trump. Na de aanval op het Capitool kwam het echter tot een breuk tussen de twee. McConnell en president zijn oude bekenden vanuit de Senaat, waarin Biden meer dan drie decennia heeft gediend.