De risicovolle behandeling is bestemd voor mensen wier gelaat door verbranding of ziekte zwaar verminkt is.

De Cleveland Clinic kreeg de toestemming na tien maanden van discussies met de raad van medisch toezicht over de ethische, medische en psychologische aspecten van de behandeling. De zoektocht naar geschikte patiënten en donoren duurt vermoedelijk nog jaren, zei Maria Siemionow, de chef van de afdeling plastisch chirurgie van het ziekenhuis.

De kans dat de donorhuid wordt afgestoten is erg groot, circa 50 procent. Critici zeggen dan ook dat het verkeerd is om een patiënt die niet aan een levensbedreigende kwaal lijdt, het risico te laten lopen van een operatie waarbij de kans erg groot is dat die mislukt, met mogelijk fatale gevolgen.

De kliniek wil voorlopig alleen de huid en het onderliggende vetweefsel transplanteren. Omdat de spieren de vorm van het gezicht bepalen, is het niet zo dat de patiënt de gelaatstrekken van de donor krijgt, aldus Siemionow.