Het Amerikaanse ministerie van Defensie deelde op zijn beurt mee dat 6500 militairen langer dan voorzien in het Arabische land moeten blijven. De verlenging van de missie, met het oog op de Iraakse verkiezingen in januari, geldt voor periodes van enkele weken tot twee maanden. Het besluit betekent dat voor het eerst sinds de zomer de Amerikanen hun contingent in Irak vergroten.

De Verenigde Staten hebben momenteel ongeveer 140.000 militairen in Irak. Eerder dit jaar wisselden in totaal 250.000 Amerikanen van plaats tijdens de grootste Amerikaanse militaire roulatie sinds de Tweede Wereldoorlog.

De Amerikanen willen voor de stembusgang in januari waar mogelijk een einde maken aan de gewelddadige opstand tegen hun aanwezigheid en tegen het interim-bewind van premier Allawi. De meeste aandacht gaat uit naar Fallujah, een soennitisch verzetsbolwerk ten westen van Bagdad.

Amerikaanse mariniers maken zich al dagen op voor een beslissend offensief tegen de rebellen in Fallujah. De Iraakse autoriteiten onderhandelen al weken met functionarissen in Fallujah over een vreedzame oplossing, maar tot concrete resultaten heeft dat nog niet geleid. Volgens zijn woordvoerder is Allawi „zijn geduld aan het verliezen” en lijkt een militaire opmars van Amerikaanse en Iraakse troepen onvermijdelijk.

In Fallujah houden zich naar schatting 5000 moslimextremisten, aanhangers van Saddam Hussein en criminelen schuil. Een van hen is vermoedelijk de Jordaanse terreurverdachte Abu Musab al-Zarqawi, wiens beweging al-Tawhid wa al-Jihad tal van aanslagen, ontvoeringen en onthoofdingen op haar naam heeft. Volgens Allawi gebruiken terroristen en opstandelingen de vredelievende bevolking van Fallujah als menselijk schild. „Daarom kan ik niet achteroverleunen en toekijken hoe ze doorgaan met aanslagen. Als er tot een offensief wordt besloten, zullen daarbij zeker ook onschuldige burgers omkomen”, aldus de premier.

Bij gevechten tussen de Amerikaanse bezettingsmacht en Iraakse verzetsstrijders zijn zondag in het Iraakse Ramadi tien Irakezen gedood. Zeker vijftien mensen raakten gewond, onder wie drie Amerikaanse militairen. Ramadi ligt in dezelfde provincie als Fallujah.

Bij een bomexplosie op de parkeerplaats van de Arabische televisiezender al-Arabiya in Bagdad vielen zaterdag zeker zeven doden. Nog eens negentien andere mensen raakten gewond. De aanslag was het werk van een tot dusver onbekende islamitische groep, die vindt dat al-Arabiya te veel aan de zijde van de Amerikanen en van premier Allawi staat. De groepering dreigde met meer aanslagen, ook buiten Irak, tegen mediabedrijven die in haar ogen de bezetting steunen.

Twee leden van de internationale coalitie in Irak kregen vervolgens te maken met het slepende gijzelingsdrama in het land. Het onthoofde lichaam van een Aziatische man dat zaterdag in de Iraakse hoofdstad Bagdad werd gevonden, bleek van de Japanse gijzelaar Shosei Koda te zijn, aldus de Japanse regering zondag. De 24-jarige Koda was de vijfde Japanner die in Irak is gedood.

Koda, die op eigen houtje naar Irak ging, werd vorige week ontvoerd door aanhangers van de Jordaanse terrorist al-Zarqawi. In een videoboodschap woensdag dreigden de ontvoerders de Japanner te vermoorden als de Japanse troepen zich niet binnen 48 uur uit Irak zouden terugtrekken. De regering in Tokio weigerde dat.

De Arabische nieuwszender al-Jazeera toonde zaterdagavond een videoband waarop een in Irak ontvoerde Poolse vrouw was te zien. De vrouw riep de regering in Warschau ertoe op de Poolse troepen uit Irak weg te halen. Bovendien zouden alle Iraakse vrouwen uit cellen in Irak moeten worden vrijgelaten.