Het kleine Uruguay, ingeklemd tussen Brazilië en Argentinië, koos zondag een nieuwe president. Hoewel het tellen van de stemmen pas in de loop van maandag goed op gang komt, lijdt het amper twijfel dat de 64-jarige arts en voormalige burgemeester van de hoofdstad Montevideo Tabare Vazquez slechts één verkiezingsronde nodig had om te zegevieren.

Opiniepeilingen gehouden aan de uitgang van stemlokalen gunnen Vazquez ten minste 53 procent van de stemmen. Voor het eerst sinds zijn onafhankelijkheid 174 jaar geleden komt Uruguay binnenkort onder bestuur te staan van een progressief staatshoofd.

Tabare Vazquez stond kandidaat namens het zogeheten Frente Amplio (Brede Front), een verzameling van kleinere linkse partijen. Bij de presidentsverkiezingen van 1994 en 1999 bleef Vazquez telkens op de tweede plaats steken. Vijf jaar terug won de lijsttrekker van het Frente Amplio nog de eerste verkiezingsronde maar zonder hierbij een absolute meerderheid van de kiezers achter zich te krijgen. In de beslissende stemronde dolf Vazquez het electorale onderspit tegen de nu scheidenden president Jorge Batlle.

De opkomst bij de presidentsverkiezing was uitzonderlijke hoog. Bijna 92 procent van de ongeveer 2,5 miljoen kiezers nam de moeite een stem uit te brengen. Voor de meeste stemlokalen vormden zich lange rijen wachtenden. In sommige delen van de hoofdstad moesten kiezers zelfs twee uur of langer geduld opbrengen. Er deden zich geen incidenten voor tijdens de stemming. Het aantal buitenlandse verkiezingswaarnemers was gering omdat in Uruguay stembusfraude nagenoeg ongekend is.

Lijsttrekker Guillermo Stirling van de meer traditionele Colorado Partij gaf vrijwel direct na het sluiten van de stembussen zijn nederlaag toe, terwijl Jorge Larranaga, kandidaat voor de Nationale (of Witte) Partij, verklaarde hiermee te willen wachten tot het officiële resultaat bekend is gemaakt. De presidenten van Brazilië, Argentinië, Chili en Venezuela hadden genoeg aan de electorale tussenstand om Tabare Vazquez telefonisch te feliciteren met zijn overwinning. Het aankomende staatshoofd mocht ook reeds felicitaties ontvangen van president Jorge Batlle.

Tegenover een menigte die zich voor zijn campagnehoofdkwartier had verzameld verklaarde Vazquez zondagavond dat hij onmiddellijk aan de slag wil gaan om een kabinet samen te stellen, waarbij hij het niet uitsloot om ook de twee verslagen traditionele politieke partijen van het land enkele ministersposten te gunnen.

Het Frente Amplio wil, in navolging van de Braziliaanse president Lula da Silva, een nieuw elan introduceren waarbij het scheppen van welvaart voorrang krijgt boven het openen van de markt voor goederen, diensten en kapitaal uit het buitenland. Hoewel Uruguay geen revolutie staat te wachten, maakt Tabare Vazquez er geen geheim van de bezem door het ingeslapen overheidsapparaat te willen halen.