Drugscrimineel Johnson is veroordeeld voor het doden van zeven mensen. Er ontstond in de aanloop naar zijn executie juridisch getouwtrek over het lot van Johnson en een andere terdoodveroordeelde, omdat ze het coronavirus hadden opgelopen. Een rechter oordeelde dat ze tijd moesten krijgen om te herstellen om onnodig lijden te voorkomen, maar het hooggerechtshof vond dat uiteindelijk niet nodig.

De executie van de tweede terdoodveroordeelde, Dustin Higgs (48), kan nu ook doorgaan. Die staat voor later op vrijdag gepland. Het gaat om de laatste federale executie die tijdens het presidentschap van Donald Trump staat gepland. Higgs is veroordeeld voor het ontvoeren en vermoorden van drie vrouwen.

De regering van Trump liet federale executies vorig jaar hervatten, nadat die 17 jaar hadden stilgelegen. In staten die de doodstraf kennen, zijn in die periode wel mensen ter dood gebracht. De aankomende president Joe Biden staat bekend als een tegenstander van de doodstraf. Hij wil die op federaal niveau niet meer laten uitvoeren.

Johnson richtte zich in een schriftelijke verklaring tot de nabestaanden van zijn slachtoffers. „Ik had eerder willen zeggen het me spijt, maar ik wist niet hoe. Ik hoop dat jullie vrede zullen vinden.”