Navalni zegt dat het Kremlin hem wilde vermoorden. Volgens zijn aanhangers wil het Kremlin niet dat Navalni terugkeert en zou hem daarom bedreigen met gevangenzetting. Zo wordt gekeken naar vervolging omdat hij als voorwaardelijk op vrije voeten in september na het ontslag uit het ziekenhuis in Duitsland bleef en zich niet in Rusland meldde.

Navalni heeft eerder een voorwaardelijke celstraf wegens fraude gekregen en die zou onvoorwaardelijk kunnen worden. Volgens het Europese hof van Justitie was het proces tegen Navalni in 2014 niet eerlijk. Navalni stortte zich het jaar daarvoor in de race om het presidentschap. Hij geldt als een van de kansrijkste tegenstanders van de nog steeds populaire president Poetin die het land sinds het begin van 2000 regeert. Navalni stelt zondagmiddag in Berlijn een vliegtuig van de maatschappij Pobeda naar Moskou te nemen. Hij zou daar dan 17.20 uur onze tijd moeten landen.

Navalni is mede dankzij anti-corruptiecampagnes in sociale media al lange tijd een van de bekendste critici van de miljardairs en hun ondernemingen die het land samen met het Kremlin domineren. Hij heeft daarom veel vijanden gemaakt. Zijn aanhang stelt dat president Poetin zelf achter de vergiftiging zit. In het Westen wordt de stof waarmee Navalni werd vergiftigd betitelt als novitsjok, een chemisch wapen dat ooit in de Sovjet-Unie werd ontwikkeld.