De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo stelt dat Teheran in 2015 met al-Qaeda overeenkwam dat de beweging haar hoofdkwartier in Iran mocht vestigen. Ondergeschikten van de huidige leider van de beweging, Aiman al-Zawahiri, zouden daar nu verblijven. Deze Egyptenaar is de opvolger van Osama bin Laden, die op 2 mei 2011 in Pakistan werd vermoord door Amerikaanse commando’s.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Javad Zarif, wijst erop dat geen van de aanslagplegers van 2001 uit Iran kwam, maar uit Arabische landen die volgens hem de favoriete bestemming zijn van Pompeo. De meeste daders kwamen uit Saudi-Arabië, een aartsvijand van Iran. Hij beticht Pompeo, die volgende week afzwaait, van leugens.

Pompeo kondigde aan dat twee al-Qaeda-leden die in Iran zouden verblijven als terrorist worden bestempeld. Dezelfde status krijgen drie Koerdische militanten die volgens hem aan al-Qaeda kunnen worden gelinkt. Verder wordt een beloning van tot 7 miljoen dollar uitgeloofd voor tips die leiden tot het identificeren of lokaliseren van al-Qaeda-leider Muhammad Abbatay, ook wel bekend als Abd al-Rahman al-Maghrebi.

De Amerikaanse regering heeft het regime in Teheran er vaak van beschuldigd sjiitische milities in het Midden-Oosten te steunen, maar niet eerder uitte Washington zulke scherpe beschuldigingen als het gaat om het steunen van soennitische extremistische groepen als al-Qaeda.