De paus formaliseert met zijn besluit wat al jaren gangbaar is in sommige landen. Vrouwen lezen daar nu als lector soms al bijbelteksten voor of helpen als acoliet. Acolieten en misdienaren staan de priester bij tijdens plechtigheden.

Franciscus zei schriftelijk dat hij vrouwen die dergelijke rollen al vervullen „stabiliteit” en „erkenning” wil bieden. Het pauselijke besluit betekent volgens het Vaticaan niet automatisch dat vrouwen op termijn ook tot priester gewijd kunnen worden.

De 84-jarige Franciscus heeft vrouwen in het verleden herhaaldelijk topposities gegeven. Hij stelde vorig jaar zes vrouwen aan in de raad die toezicht houdt op de financiën van het Vaticaan.