„Wereldwijd zoeken wetenschappers naar efficiënte geneesmiddelen en hebben verschillende onderzoeken lopen tegen Covid-19. Een van die middelen zou de zoethoutwortel kunnen zijn”, zei de leider van de autoritaire ex-Sovjetstaat tegen zijn ministers.

Zonder met enig wetenschappelijk bewijs te komen, beweerde de voormalige tandarts Berdimuhamedow dat „zoethout het coronavirus tegenhoudt om zich te ontwikkelen” en dat „zelfs een zwakke concentratie van een op water gebaseerd aftreksel een neutraliserend effect heeft”.

Turkmenistan heeft „voldoende reserves” van zoethout, voegde hij eraan toe, en gaf opdracht aan de nationale academie voor wetenschappen om de vermeende gezondheidseffecten van de plant te bestuderen.

Berdimuhamedow had in maart al aanbevolen dat mensen „systematisch” wilde wijnruit moeten verbranden, een sterk ruikende plant die verondersteld wordt medicinale eigenschappen te hebben, om het coronavirus te bestrijden. Hierdoor schoten de prijzen van het gewas omhoog.

Terwijl wereldwijd de gezondheidsautoriteiten erop aandringen mondkapjes te dragen, sociale afstand te houden en geregeld handen te wassen om de verspreiding van het virus te vertragen, duurde het tot juli totdat Turkmenistan deze maatregelen goedkeurde. Dat gebeurde na een bezoek van een delegatie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). De regering zegt echter nog steeds dat het dragen van mondmaskers beschermt tegen „stof” en niet-gespecificeerde „ziekteverwekkers”, in plaats van het coronavirus.

Het land beweert ook dat het geen met corona besmette mensen heeft ontdekt, zelfs niet nadat de Britse ambassadeur in de hoofdstad Asjchabad meldde dat hij besmet was met Covid-19.