Na een wekenlange daling van het aantal besmettingen, greep het virus de voorbije twee weken juist weer meer om zich heen. En dat steeds sneller, wat de vrees wekte dat België weer te maken zou krijgen met een exponentieel aanzwellende golf. „Een felle stijging zoals in een aantal andere Europese landen gebeurt, blijft bij ons voorlopig gelukkig uit”, aldus Van Gucht.

Hij is ook niet onmiddellijk uit het veld geslagen door het opduiken van een nieuwe variant van het virus in het Verenigd Koninkrijk, die nog veel besmettelijker zou zijn. Dat laatste is „nog niet bewezen” en er zijn geen aanwijzingen dat het ernstiger ziek zou maken of ongrijpbaar zou zijn voor het vaccin.

De opleving van het virus in de provincie Antwerpen maakt de toestand daar inmiddels wel „precair”. Dat is volgens de viroloog deels te verklaren door grote uitbraken in zorginstellingen.

Sinds Nederland de niet-essentiële winkels sloot waren er zorgen over een toestroom van Nederlanders, maar „het kerstwinkelen is vlot en veilig verlopen”, zegt Yves Stevens van het crisiscentrum. Dat is „zeer bemoedigend”, al is wel „frustrerend dat een kleine minderheid de ernst van de situatie nog steeds negeert” en her en der lockdownfeestjes houdt.

België ziet in de opflakkering van het virus nog geen reden voor strengere maatregelen, zoals in Nederland. Als het meezit werkt de kerstvakantie als golfbreker, hopen de autoriteiten.